Tillbaka på dagen var BW Zeppelin en ikonisk iPod dockningsstation – och sedan lite senare, en ikonisk trådlös högtalare. Men de dagarna är borta – och BWs ställning som ledare för det avancerade trådlösa högtalarpaketet har gått med det.
Dessa dagar föredrar företaget naturligtvis Bowers Wilkins – och det skulle mycket gilla sin plats på toppen av trädet tillbaka. För det ändamålet har det utvecklat ett helt nytt sortiment av trådlösa ljudprodukter som kallas Formation, med (vad det påstår sig vara) ledande flerrumsförmåga för att kunna göra det.
Så vilken produkt kommer att lägga Bowers Wilkins tillbaka på toppen av diagrammen? $ 899 (£ 899, AU $ 1650) Formation Wedge trådlös högtalare.
Design
En stor del av den ursprungliga Zeppelinens charm var dess, väl, zeppelin-esque form. Med Formation Wedge är det lite svårare att komma med jämförelser för designen. Den övergripande formen är wedge-y, men andra värda beskrivare är ”en del av en lampskärm” och ”en julgransdekoration”.
En sak är dock säkert: du kommer inte att förväxla det för något annat märkes trådlösa högtalare när du är i showroom.
Bowers Wilkins säger den uttalade elliptiska formen på bakpanelen (den färdas genom 120 grader) och frontens kurva gör att den kan placera högtalarens drivrutiner på ett sätt som ger en mycket bredare ljudspridning än det vanligare ”rakt fram” arrangemanget . Det faktum att det ser ovanligt ut och dramatiskt har förmodligen inte gjort någon skada heller.
Formations Wedge finns i svart eller silverfärg – silvergallret åtföljs av en vit bakpanel, medan bakpanelen på det svarta gallret är ett attraktivt mörkt trä. Den yttre geometriska formen av gallerramen är synlig genom akustisk täckning, vilket ger Wedge ett mångfacetterat, juvelliknande utseende – men vid 25 x 28 x 26 cm är det en ganska självklar närvaro.
Bildkredit: TechRadar
(Bildkredit: Simon Lucas)
Funktioner
Tyvärr är du inte precis bortskämd för val när det gäller att få digitala ljudfiler i Wedge – bortsett från elnätet och ett USB-uttag för service och uppdateringar, är den enda fysiska anslutningen här en Ethernet-uttag.
Trådlösa alternativ är bara lite mer talrika. Bluetooth (lämplig aptX HD Bluetooth, vad mer) finns, liksom Spotify Connect. Apple AirPlay 2 är också på menyn, och BW är Roon redo – så alla filer på nätverksbaserad lokal lagring kan också fås ganska enkelt också.
Den digitala informationen hanteras av en 24 bitars / 96 kHz DAC och förstärks sedan med totalt 240 watt av klass D-förstärkning. Det här är uppdelat mellan en fem-förarsystem: två dubbel-dome-tweeters (lyftas från BWs ansedda 600-serien högtalare och här avkopplade från Wedge-chassit) får 40 watt vardera och ett par FST-medelstora förare njuter av samma kraft. En central woofer tar de resterande 80 watt.
Bildkredit: TechRadar
(Bildkredit: Simon Lucas)
Förarna hanterar nästan allt utrymme bakom gallret, och deras layout följer i stort sett samma form. Avsikten är att låta ljudet distribueras bredare än ett förbränningsarrangemang kan hantera, samtidigt som den erbjuder en solid och övertygande stereobild.
Kontroll av kilen är likaledes minimal. Det finns en pekskärm ovanpå enheten, väckt av en närhetssensor och täcker ’play / pause’ och ’volym upp / ner’. Det finns en lika kort kontrollapp, som är användbar för att springa genom inledande inställning, fiddling med bas- och diskant-EQ, och organiserar flerrumsgrupper. Alla andra händelser måste hanteras av appen för streamingtjänsten (eller vad har du) som du kör på telefonen eller surfplattan eller datorn.
Även om det här är en översyn av en fristående produkt, är det värt att nämna längderna till vilka Bowers Wilkins har gått för att göra Formation ett oklanderligt flerrumsförslag. När du har konfigurerat, sitter alla formationsprodukter på ett skräddarsydd trådlöst nätverk (i stället för ditt bredare hemnätverk) som tillsammans med en viss flagrant överspecifikation av Wi-Fi-antenner tillåter BW att citera en synkronisering mellan rum på mindre än en mikrosekund. Musik från ett formationssystem kan sedan följa dig runt ditt hem helt och hållet sömlöst.
Bildkredit: TechRadar
(Bildkredit: Simon Lucas)
Prestanda
Det smärtsamma förarrangemanget lönar sig säkert: Ljudet sprider sig allmänt, utan att bli vag eller illokuserad, och det finns tillräckligt med makt att fylla även ganska stora rum med ljud. Medan det alltid är uppenbart där musiken härstammar, finns det en mycket mindre uttalad ”söt plats” än några mindre skickliga trådlösa högtalare genererar – och så Wedge är en trevlig lyssning oavsett var du är i relation till den.
Förutom potentialen för ren skala, det finns också stor sympati mellan förarna – från toppen av frekvensområdet till botten är integrationen så smidig att den är omärkbar. Och det finns liknande enhet i Wedges presentation, vilket innebär att även svåra tempos och komplicerade arrangemang hanteras noggrant. Beskrivningen ”musikalisk” kan tyckas överflödig i samband med en trådlös högtalare, men Wedge är ”musikalisk” på ett naturligt instinktivt sätt som inte alla rival kan matcha.
Detaljnivåerna är höga och kontrollen över basljuden är väldigt imponerande – det finns ingen oskärpa i en lågfrekvent not, och ingen dronning på vägen ut. BW snaps längs, genererar verkliga momentum när musiken kräver det.
Bildkredit: TechRadar
(Bildkredit: Simon Lucas)
Det är bara där djup dynamik och i mindre utsträckning den musikaliska spänningen är oroad över att kilan inte helt lyser: Det är verkligen något som ska sägas för att erringas på försiktighetssidan, särskilt när vissa alternativa talare kan tyckas falla över deras egna fötter i sina försök att prioritera underhållning – men BW går däremot bara lite.
Det är aldrig mindre än engagerande och roligt, men det är inte den mest visceralt spännande trådlösa högtalaren du någonsin har hört. Och det har en liten bit svårighet att sätta äkta avstånd mellan ”väldigt tyst” och ”väldigt högt” när du lyssnar på en av de ”tyst / högljudda / tysta” övningarna i dynamiska toleranser som vissa människor tycks vilja.
Så milda brister som de kan vara, men det är knappast rättvist att använda ordet – de är mer som egenskaper än fel. För de allra flesta människor, den stora delen av tiden, har BW den stora majoriteten av vad du behöver, vill ha och förvänta dig.
Slutlig dom
Det kommer att dela människor med sitt utseende, och det kommer att utesluta vissa människor med sitt pris, men Formation Wedge är Bowers Wilkins gör vad som är bäst, levererar djärvt utseende och större ljud.
- Det här är de bästa högtalarna i 2019
