Rakuten TV är knappast ett hushållsnamn, men det är ett intressant alternativ till Apple TV, Google Play och Amazon Prime Video. Det är en inte en prenumerationstjänst (ibland kallad prenumerationsvideo på begäran, eller SVOD), som Netflix, men en TVOD-tjänst (som står för transaktionsvideo på begäran), vilket innebär att du helt enkelt betalar för att se vilken film som helst..
Uppköp a la carte betyder att du får tillgång till heta nya filmer dag och datum med deras DVD- och Blu-ray-release, och i vissa fall ännu förr om en studio så väljer.
Tjänsten finns för närvarande i 42 länder och är välfinansierad. Huvudkontoret ligger i Japan och driver ett antal sponsorspel på hög nivå, inklusive FC Barcelona och NBA.
Innehåll och kostnad
Rakuten TV erbjuder alternativ för digitala köp och hyror för alla större filmutgivningar, samtidigt med deras DVD- och Blu-ray-motsvarigheter. Det finns också en omfattande bakkatalog med bibliotektitlar.
Betalning kan göras med kort eller med Rakuten Super Points lojalitetssystem. Spendera en spalter så tjänar du en poäng (med ett motsvarande värde på 1p per poäng – så bli inte för upphetsad).
Prissättningen varierar från de relativt dyra (£ 13,99 för att köpa Joker i UHD) till impulsköpskampanjer (£ 1,99 för att hyra den fotorealistiska Lion King).
(Bildkredit: Rakuten)
Inte för att du måste betala för att titta på allt på Rakuten TV. Samtidigt som dess toppnivå-titlar levereras med premiumkodar bifogade, fungerar det ett AVOD-avsnitt (Advertising VOD), Rakuten TV Free. Det är värt att anmäla sig till Rakuten TV helt enkelt för att få tillgång till detta gratis grejer, och du hittar lätt tillräckligt för att vara borta en helg eller två.
Rakuten TV Free har ett urval av bakkatalog B-filmer, plus sin Matchday FC Barcelona fly-on-the-wall doc, den senare finns i 4K UHD. Gratisfilmerna är en blandning av SD och HD. James Gunns utmärkta Super finns endast i standarddef, men spanskspråkig zombie-skräck REC 4 Apocalypse är tillgänglig att strömma i både HD och SD.
Om du tittar via en webbläsare online eller mobilappen har du också tillgång till TV-program från HBO, inklusive Game of Thrones. Men dessa är inte tillgängliga via Rakuten TV smarta telly-appar.
Enheter och kompatibilitet
Stöd för Rakuten-appen på smarta TV-apparater är stort. Det finns på Android TV OS-plattformen, speciellt Sony och Philips TV-apparater, samt på Samsung, LG, Panasonic och Hisense Smart TV. Du hittar också appen på Roku-strömmar, även om du i skrivande stund inte kan komma åt den på Amazon Fire TV eller Apple TV-enheter.
Xbox One-ägare hittar det i deras app-butik, och det är tillgängligt att se i en webbläsare. Du hittar det också på on-demand-avsnitten i Freesat och EE PVR. Mobilappen stöder också Chromecast.
(Bildkredit: Rakuten)
Funktioner
Om du vill bygga en lista över saker att titta på finns det en önskelista-funktion. Lägg bara till filmer och TV-program för enkel åtkomst senare. Precis som de som drivs av Netflix och Amazon, är det ett praktiskt verktyg för att organisera din visning.
Mitt bibliotek lagrar allt innehåll du ”köper” eller hyr. Inköp sparas automatiskt.
Navigering är grundläggande. Det finns en universal sökfält med en rullgardinsmeny som avslöjar genrer och temasamlingar.
Bildkvalitet
Ljud- och bildkvalitet kan betraktas över genomsnittet, men också enhetsberoende. Med rätt komponenter är det en bra källa för hemmabioinställningar.
4K UHD med HDR (aka HDR10) är vanligt vid nya utgåvor. Rakuten rekommenderar minst 20 Mbps nätverksanslutning för 4K.
Rakuten erbjuder också titlar i Dolby Vision med Dolby Atmos, även om dessa är begränsade till appen för LG TV-apparater. Det finns ingen prispremie för Vision eller Atmos-titlar över vanliga 4K.
Om du äger en av ett valt antal Sony high-end-skärmar kan du också strömma utgivningar som är IMAX Enhanced. IMAX Enhanced-programmet använder egenutvecklad efterproduktion, till synes för att ge mer livliga färger och bättre kontrast, med mindre bildbrus. IMAX-förbättrade titlar inkluderar Venom, Spider-Man: Homecoming, Jumanji: Welcome to the Jungle and Spider-Man: Far From Home.
Multikanalsljud är standard för de flesta nya utgivningar, skyltade med en Dolby 5.1-logotyp på filmens informationssida.
Ironiskt nog, medan kvaliteten på strömmarna är hög, är Rakuten TV-gränssnittet i SD med låg upplösning och ser riktigt grottig ut.
(Bildkredit: Rakuten)
Värde
Om du vill strömma nuvarande filmer, innan de går till en premium betal-TV-tjänst, är Rakuten TV ett rimligt alternativ, även om Google Play, Amazon Prime och Apple TV alla ger hård och liknande konkurrens.
Priserna är jämförbara med de andra digitala butikerna, även om de ibland är lite på toppiga sidan. Joker är till exempel marginellt billigare att äga digitalt via Google Play och Amazon Prime än på Rakuten TV.
Fortfarande ger tillhandahållandet av 4K HDR på många nya utgåvor tjänsten en kvalitetsfördel jämfört med dessa rivaler, liksom Sky Cinema på Now TV.
Vi gillade
Det är uppenbart användbart att ha en transaktionell Video on Demand-tjänst för att bläddra, utöver SVoD-erbjudanden som Netflix och Amazon Prime Video.
Om du har flyttat bort från skivaägande, erbjuder Rakuten TV en tidig väg till nya filmer som är heta från teatern. AV-fans kommer att uppskatta dess stöd för 4K HDR och flerkanaligt ljud också.
Vi ogillade
Stark konkurrens från Amazon, Google, Apple och Sky, tillsammans med högsta prissättning, förhindrar Rakuten TV från att vara en måste-tjänst. Apple erbjuder 4K Dolby Vision och Dolby Atmos strömmar för samma typ av lös förändring, och om du är beredd att vänta några månader kan heta titlar ses för mindre på andra plattformar. Förslaget är också ojämnt, vilket begränsar Dolby Vision och Dolby Atmos till LG-skärmar och IMAX Förbättrad innehåll till Sony-TV-apparater, medan TV-program endast är tillgängliga att köpa online och via sin mobilapp.
Dom
Tack vare solid studiostöd kan Rakuten skryta med ett bra val i filmer från första körningen. Om du inte äger Apple TV är det utan tvekan den näst bästa 4K-källan för dessa tidiga utgåvor utanför att köpa en skiva.
Det är mindre attraktivt när det gäller kataloginnehåll, även om den udda prissättningsströmmen dyker upp.
Sammantaget anser vi att Rakuten TV är väl värt att överväga, om bara för att dra fördel av det fria filmvalet.
- Bästa TV: de bästa skärmarna att titta på Rakuten TV på
