Om du vill få ut det mesta av din digitala musiksamling, är det meningsfullt att investera i en anständig DAC (Digital Analog Converter).
Medan DAC är vanliga – hittar du dem i vilken digital ljudenhet som helst med analog utgång – det mesta är inte upp till utmaningen att skaffa det bästa ljudet. Majoriteten låter helt adekvat, men det kan finnas stora soniska vinster att ha haft när man använder ett fristående DAC-objekt som är byggt för att återställa digital musik till något som är relaterat till sin ursprungliga analoga vågform.
UK Hi-Fi-outfit Chord Electronics är känt för sina innovativa DACs. Detta beror på att bolaget inte köper lösningar utan hylla. Den designar sin egen från grunden.
Qutest finns i den högre delen av DAC-marknaden, och som en del av Chords Hugo-sortiment är det en direkt ersättning för 2Cute. Det är dyrt, säkert, men som det speglar teknik som finns i varumärkets uppbyggda Hugo 2, som säljer dubbelt så mycket, kan det verkligen tolkas som en av de bästa fynden i high-end ljud.
Design
Tämligen kompakt, mäter Qutest en bekväm 41 x 160 x 72 mm (H / W / D) och har ett vackert borstat aluminiumfodral med karakteristiska Infinity Stone-stil LED-väljare. Kvaliteten på finish är drömmande.
Upptill är en glasporthole med en färgkodad provhastighetsindikator. Röd indikerar 44,1 kHz PCM-data, med färger som cyklar när provfrekvensen stiger. Det här regnbågens gränssnitt kan se roligt ut, men det är inte särskilt intuitivt.
Inmatningsvalet är också färgkodat, med polykarbonat ingångsvalknappen lysande vit för USB, gul och röd för de två BNC-koaxialerna och grön för optisk. Lysdioderna på dess lysdioder kan ändras mellan ”hög” och ”låg” genom att samtidigt trycka på knapparna ”filter” och ”inmatning” lika bra som i ett mörkt rum är det lika festligt som ett julgran.
Tack och lov, trots sina avancerade ambitioner, är det verkligen inte så mycket som är inblandat i att sätta upp. När den är färdig går Qutest igenom en kort initialiseringsrutin, och då är du snäll att gå.
Bildkrediter: Chord Electronics
Funktioner
Qutest erbjuder omfattande provstöd: En USB-typ B hanterar PCM upp till 32-bitars 768 kHz eller DSD 512; Det finns en 24-bitars 192kHz optisk digital ljudingång, plus två BNC-koaxialer, som sträcker sig till 24-bitars 384kHz eller 768kHz i parallell dubbeldatoläge. Den senare kan användas med Chords M-Scaler CD-uppskalerare, som har en matchande dubbeldatautgång. Användbar, men vi skulle ha gillat en bekväm standard koaxialingång.
Analoga utgångar är via obalanserade fonon, lämpliga för användning med integrerade förstärkare, preamps och headphone ampere, och källkomponenter kan typiskt innefatta cd-transporter, spelare, streaming-enheter, set-top-boxar och bärbara datorer.
Qutest är kompatibelt med Mac OS X, Linux och Windows. Chords webbplats är platsen för Windows-drivrutiner.
Tyvärr finns det inget stöd för MQA-avkodning. Ledsen Tidal fans.
Bildkredit: TechRadar
Prestanda
Den enda anledningen till att investera i en högkalibrerad DAC så här är att extrahera mer detaljer från dina digitala inspelningar – och det är ingen tvekan om att Qutest lyckas i det avseendet, eftersom det lyfte ett slöja på David Bowies Diamond Dogs (en japansk SHM-CD release ).
Under öppnandet av Future Legend, strax före bandkraschen i albumets titelspår, befann vi oss att isolera krångel i fauxmassan som vi inte har identifierat förrän i övertonen lyssnar. På samma sätt befann sig det lilting-pianotrena i Sweet Thing sig förhöjd ovanför det spårets improviserade kaos. Att använda Qutest var som att höra låten igen för första gången.
Men en bra DAC definieras inte bara av detaljer. Det handlar också om att skapa en immateriell, ökad känslomässig koppling till din musik.
Queen Live på Rainbow ’74 (CD), omsorgsfullt restaurerad och remastered, stansade oss i bröstet. Freddy retar ”Här står jag” innan bandet åska till Nu är jag här, verkade nästan tredimensionell via denna ackord.
Att flytta från 16-bitars till 24-bitars filer visar sig lika underhållande. Fritz Kreislers Viennese Caprice, en härlig dans för fiol och orkester, bekräftar en underbar lätthet, medan Mozarts piano sonata i B Major är utsökt. Stäng dina ögon och du kan nästan gå längs med kompositören till Maria Prain-kyrkan i utkanten av Salzburg.
Bildkrediter: Chord Electronics
Hur mår det
Medan det händer mycket under huven finns fyra frekvensformningsfilter som anpassar DACs tonalkaraktäristik. De omfattar Incisive Neutral, Incisive Neutral med en HF-avrullning, Varm och densamma med en HF-avrullning. Det är bäst att märka dessa med en nypa salt. Skillnaderna mellan dem är mycket mer subtila än vad deras taggar kan föreslå.
Enligt anteckningar från Chord erbjuder det Incisive Neutral-filtret ett fullständigt, oexploderat ljudspektrum, oavsett samplingshastighet, medan HF-avstängningsutgåvan är avsedd att användas med hög samplingshastighet PCM. Varmfiltret syftar till att göra vad det står på tennet, igen med ett HF-avstängningsfilter för högupplösning av PCM-uppspelning.
Om allt här låter lite bekant är det för att det är. Qutest delar samma DAC-design och frekvensfilter som den mycket dyrare Hugo 2 (£ 1800). Skillnaden är att det inte finns någon hörlursförstärkare eller uppladdningsbart batteri här. Trots sin praktiska storlek är Qutest unapologiskt en skrivbordsdesign. Kanske som en följd, det finns ingen Bluetooth-ombord heller.
Av de fyra filtren var vår standard Incisive Neutral, helt enkelt på grund av sin fantastiska klarhet, och erbjuder nästan seismisk definition mellan instrument och sång och inbjuder dig att dissekera välkända låtar.
Slutlig dom
Medan den proprietära FPGA-tekniken bakom Qutest kan vara smärtsamt komplex, behöver du inte förstå hur det fungerar för att uppskatta nyans och detalj som den avslöjar. Med detta sagt, erbjuder gloriously detaljerat ljud och spännande att lyssna på, Qutest är en fantastisk desktop DAC.
Det finns mindre tillvägagångssätt, som bristen på MQA-stöd och Bluetooth – och designen är definitivt idiosynkratisk – men det är ingen tvekan om att det är en obefläckad musikalisk artist. Chord Qutest är en perfekt fusion av vetenskap och konst.
- Vill du spela upp ditt ljudspel? Missa inte våra rundringar av de bästa hörlurarna och de bästa bärbara DAC-enheterna
