Vissa läsare kanske undrar varför vi granskar den här produkten nu, sedan den lanserades i mitten av sommaren. Vår logik för att täcka den nu är att det som levereras i lådan idag inte är vad första adoptrar mottog – produkten har blivit tweaked med deras feedback sedan.
Creality är ett av få företag i 3D-skrivararenan som fungerar så här, och samtidigt som vi inte är överens med att få kunder att hitta tekniska fel har det inte gjort företagets produkter något mindre populära.
Därför är Ender 3 som vi granskar åtminstone den tredje stora iterationen av denna design, reviderad helt baserat på slutanvändarens återkoppling. och det är nog inte den senaste uppdateringen.
Så vad gör Ender 3 speciellt, och är det mer fantastiskt eftersom de tidiga kunderna påpekade hur man gör det bättre?
Pris och värde
Priset på Ender 3 jämförs mycket positivt med andra i Creality-sortimentet, vilket inte är mycket mer än den mindre Ender 2 och 60% av priset på den större CR-10.
Amazon-brittiska priset är 196,99 kr, och i USA kan det köpas för 239 dollar på Amazon.com. Men vi hittade det ännu billigare någon annanstans, prissatta till så lite som £ 160 ($ 208) levereras.
Den omedelbara kommersiella framgången med den här hårdvaran har skapat några kloner, så se till att det du köper verkligen gjordes av Creality, och inte någon annan insättning på företagets framgång.
Jämfört med de billigaste Ultimaker- eller Prusa-modellerna med denna skala av byggplatta finns det väldigt få seriösa alternativ. Och de är i allmänhet dyrare, ofta mer än dubbelt så kära.
Design
För de som inte är kända med denna design är Ender 3 en 3D-skrivare med FDM (Fused Deposition Modeling) som levereras med ett 0,4 mm munstycke och kan extrudera en mängd 1,75 mm plastfilament.
För en sådan billig enhet levereras det med ett stort skrivareområde på 220 x 220 x 250 mm, så att du kan göra stora föremål om du har tålamod att vänta på att de ska vara färdiga.
Den minsta skikthöjden på 100 mikron möjliggör att vissa mycket detaljerade modeller skrivs ut, och processen kan styras av PC via USB eller från G-kodfiler som lagras på ett microSD-kort.
De flesta 3D-skrivare är antingen helt konstruerade eller kommer som ett kit, men Ender 3 kommer någonstans i mitten.
De mest komplicerade delarna, som den heta änden och basen, är förmonterade. Dock måste du slutföra ramen, lägga till PSU, montera Y-axeln och slutföra elektronikkablarna.
Montering visas på en stor färginstruktion som bryter ner processen i 12 relativt raka steg.
Om du är pedantisk och gillar att kontrollera allt som du går kan det ta två timmar, eller om (som oss) du hoppar in med båda fötterna, cirka 45 minuter. När byggnaden är klar är det värt att ta lite tid för att se till att allt är kvadratiskt och kan röra sig i alla riktningar smidigt.
Creality ger en komplett verktygssats för skrivaren, bland annat en hex-nyckel, ett par små nycklar, en skruvmejsel och till och med några modellerande snips. Du behöver inga extra verktyg, och företaget ger också minst en extra bult eller mutter av alla du behöver.
Förutom verktyg och reservdelar finns ett 8GB microSD-kort med dokumentation, programvara och demofiler. Creality kastar även i ett microSD-kort till USB-adaptern.
Om du undrar om Creality generositet har en gräns, så gör det, och det här visar i den lilla provmängden buntfilament. På bara 15g är det inte tillräckligt att skriva ut mycket av allt, och inte tillräckligt för demo G-kodfilerna från en hund som finns på microSD-kortet.
När 3D-skrivarutformningen går, är Ender 3 ett omarbetande av samma koncept som Creality utvecklades med tidigare Ender-modeller och CR-10-seriens maskiner. Det skiljer sig från typiska Prusa-stilmönster i att endast ha en enda Z-axel spiralformad axel, i stället förlita sig på vinklade lager för att hålla den horisontella stödarmen 90 grader mot vertikalen.
Många har kommenterat att denna lösning kan orsaka variationer i Z-positioneringen av X-axeln längre från pivotpunkten som den färdas, men rammens styvhet arbetar för att motverka detta.
En annan kostnadsreduktion finns på extrudern, som använder en Bowden-design. Early Ender 3 ägare klagade på att kontakten vid den varma änden skulle pressa det flexibla röret ut på grund av friktion, vilket orsakade ett huvudblockering. Denna fråga verkar löst i den aktuella utgåvan, och i god utsträckning tillhandahålls reservkontakter i delarna och till och med ett extra extruderhuvud.
Så vad är de fortfarande existerande tekniska svagheterna här? Det finns några som vi behöver nämna.
Offentlig beta-testning
Ett problem i tidiga modeller av Ender 3 som ännu inte har fastställts är att Z-axeln gängstången inte är helt vertikal, eftersom stegmotorn i botten inte är direkt under busken går den igenom för att ansluta den till X-axelbalk.
Fixen, och förmodligen det första objektet du ska ladda ner och skriva ut från Thingiverses hemsida, är ett enkelt sken. Denna spacer flyttar stegmotorn ut marginellt, och utan den här mindre modifieringen kan du uppleva bindning på Z-axelkörning.
Placeringen av microSD-kortplatsen är inte idealisk, och en vanlig SD-kortläsare skulle ha varit ett bättre alternativ.
Men problemet med Ender 3 som orsakade oss mest huvudvärk var en som konfronterar de flesta som försöker skriva ut i 3D-bäddplanering. Design som Prusa i3, och dess kloner, har automatisk sängnivåering, och det kommer inte ta lång tid att avundas dem med den funktionen.
Det är möjligt med vissa tekniska färdigheter att lägga till bäddplanering med produkter som BLTouch, och för de med en säng som inte är helt platt, är det värt att överväga.
När vi hade ringt in maskinen, och det tog oss några försök kunde vi varje gång producera ett bra första lager.
Modellerna extruderas på en Buildtak-liknande sängyta som limmades på de första maskinerna och är nu (tack och lov) avtagbar. Skivan är tunn nog att du kan böja den, du kan enkelt trycka ut utskrifterna. Den extra fördelen med borttagbarheten är att du kan ersätta den med glas om du föredrar att skriva ut på den ytan.
Creality citerar ett byggområde på 220 x 220 x 250 mm, vilket gör det möjligt för vissa imponerande storlekar att byggas på den. Byggplattan är något större, vid 235 mm kvadrat, så om du är försiktig kan du sträcka den här arbetsytan till 230 mm i X och Y, om du behöver extra utrymme. Vi tryckte ut på kanten av byggområdet och hade inga problem med sängen perfekt nivå.
Sammantaget, utöver Z-axelns stegmotorens position, verkar det som att Creality har fixat de flesta andra niggles som tidiga adopsrar rapporterade. Eventuella problem kvarstår för det mesta, och det är saker som – förmodligen oavsiktligt – råkar vara bra 3D-utskriftsprojekt för att hjälpa en nybörjare att förstå processen.
Och det är säkert mycket att lära för att någon börjar med 3D-utskrift för första gången.
Inom några dagar efter att ha fått vår maskin, dekorerades den med alla typer av tryckta tillbehör, inklusive ett verktygsfack, glödlampa och en fin låda för att täcka baksidan av displayen.
