Sedan Wi-Fi-teknik gick in i affärsverksamheten har det varit en kontroversiell teknik, där verkligheten för trådfria nätverksinstallationer aldrig riktigt har levt upp till löften.
Och för att ytterligare döda rykten för 802.11-standarder och alla dess alfabetiska minioner, när den äntligen fungerade effektivt, resulterade det i ett krav som överskred frekvenserna och prestandakraven snabbare än det kunde revideras och omstartas.
Det IT-chefer vill ha är en eld-och-glömma-teknik som hanterar exceptionell efterfrågan elegant, är snabbt implementerbar, hanterbar och inte överträffas av den fortsatta teknologiska vågen innan den är helt implementerad.
Och den beskrivningen sammanfattar exakt EnGenius EnSky Wi-Fi 6 4×4 inomhus åtkomstpunkt som vi kommer att granska här.
- Vi har samlat alla de bästa trådlösa åtkomstpunkterna för 2020
(Bildkredit: EnGenius)
Prissättning
Priset för EnGenius EnSky Wi-Fi 6 4×4 inomhus åtkomstpunkt reflekterar att den erbjuder mycket hanterbar teknik i företagsklass och inte är avsedd för användare i hemmet eller små företag.
EnGenius erbjuder två modeller; EWS377AP granskad här och den något mindre imponerande EWS357AP, som bara har två antenner och inte fyra av dess överlägsna syskon.
Ett typiskt pris för EWS377AP är £ 362,81 i Storbritannien, och det finns på Amazon.com för $ 308,33. Dess lilla bror EWS357AP är 189 dollar på Amazon.
Inget av dessa alternativ finns dock för närvarande, även om de förväntas mycket snart.
(Bildkredit: Mark Pickavance)
Design
Från utsidan gick EnGenius med en klassisk och tydligt minimalistisk styling som gör att de som arbetar nära dem är mestadels omedvetna om sin existens.
Det försiktigt kupade fodralet är 205 mm fyrkantigt i en kombination av högkvalitativ injicerad vitplast med en aluminiumbotten.
Det känns väldigt väldigt välgjorda och de rena linjerna främjar starkt den professionellt utformade utrustningsvibe.
Det du inte får i lådan är något sätt att driva den här enheten, även om den har ett 12V fatuttag. Även om varför de satte detta på åtkomstpunkten och inte inkluderade en leverans som passade det är ett mysterium för denna granskare.
Ett möjligt svar är att du uppmuntras att driva den här enheten med PoE (Power Over Ethernet), eftersom den enda Ethernet-porten stöder den.
Versionen av PoE som erbjuds är 2.5GBASE-T PoE +. Men för att uppnå den trafiknivån krävs en omkopplare som stöder 2,5 GBASE-T på en PoE-länk, och dessa enheter är inte billiga.
Men utan den anslutningen kan majoriteten av den potentiella WIFI-bandbredden som EnGenius EnSky erbjuder endast delas mellan anslutna trådlösa enheter och inte det bredare trådbundna nätverket eller utöver.
Som en IEEE 802.11ax-åtkomstpunkt, marknadsförd som ’Wi-Fi 6’ av Wi-Fi Alliance, stöder denna hårdvara flera kritiska innovationer som 802.11ac inte inkluderade.
Dessa inkluderar Multi-user MIMO (MU-MIMO) i både upplänk- och nedlänksanvisningar och inte bara nedlänk. Användning av överföring ’färgläggning’ för att möjliggöra differentiering av flera nätverk som arbetar på samma frekvenser. Och massor av andra subtila förbättringar, som dynamisk paketfragmentering och TWT-teknik (Target Wake Time) som minskar den totala energiförbrukningen.
Det är bäst att tänka på detta som nästa steg i Wi-Fi-utvecklingen som är utformad för att tillgodose behoven i de miljöer där det finns många trådlösa enheter och nätverk som alla försöker få åtkomst utan att ljudet från misslyckade anslutningar drunknar tjänsten.
På grund av kortare väntetider mellan dataöverföringar tål systemet mer brus och fungerar fortfarande, vilket i sin tur möjliggör större täckning med livskraftiga anslutningar.
(Bildkredit: EnGenius)
I användning
Den här hårdvaran är avsedd att användas i taket och ingår i enheten är två plastklämmor som undersidan av åtkomstpunkten kommer att ingripa.
Där detta fungerar bäst är det i ett falskt takscenario, där enheten är ansluten till en kakel som har ett hål i den så att Ethernet-kabeln går igenom och ström om det behövs.
När det väl är monterat, drivet och anslutet till nätverket kan det konfigureras med det inbyggda webbgränssnittet eller ett fjärrhanteringsverktyg som SkyKey.
Beroende på hur besatta de som administrerar nätverket kan detta vara ett fem minuters jobb där de bara ändrar administratörens standardlösenord och ser till att användare kan ansluta. Eller en mycket längre övning där alla typer av kontroller och nyanser är inställda för drift, vilket kan inkludera rapportering av åtkomst och tidskontroller.
(Bildkredit: EnGenius)
Vår enda förbehåll om hårdvaran och dess distribution är att den ansluts till Ethernet-kabeln.
Specifikt är fickan som LAN-kabeln kommer in för att ansluta till enheten på fel form, eftersom kabeln förväntas göra en 90-graders sväng på bara 40 mm, och det kommer att påföra den över tiden.
Avslutande kablar med en 90-graders L-formad krökning är inte lätt eller billigt.
När du tänker på att strömmen kan strömma genom den kabeln skulle det vara olyckligt att ha strängar eller behållarbrottet.
Det som är nyfiken på problemet är att fickan är 108mm bred. Om Ethernet-porten hade placerats på änden av fickan skulle den därför ha en mycket mindre aggressiv inställning till uttaget.
Även om det inte är en enorm fråga, kanske om den här produkten är omdesignad vid någon tidpunkt, kan det vara värt att ompröva kabelargonomin.
(Bildkredit: Mark Pickavance)
Prestanda
Vi har hört många saker från leverantörer av trådlösa nätverk om hur nya funktioner dramatiskt kommer att förbättra prestandan, bara för att bli besvikna.
Men detta är inte ett av dessa scenarier, eftersom denna utrustning lever upp till dess fakturering och mer.
Det som blåste våra tankar var att vi fick en bättre anslutning till den här enheten i nästa rum än till en annan AC-klass åtkomstpunkt i samma rum som våra telefoner.
Vanligtvis på nära håll uppnådde vi cirka 650 Mbps på 5GHz-anslutningar och 150 Mbps på en 2,4 GHz-länk. Dessa nivåer sjönk med avståndet, men inte så markant som med 802.11ac hårdvara. Även några rum bort lyckades vi fortfarande över 200 Mbps på 5GHz, imponerande.
Denna router är byggd kring Qualcomm Quad-Core A53s chipset som körs på 2GHz, och ger 802.11ax-anslutningar på både 2.4 och 5GHz, med fyra antenner på varje frekvens.
Som med många 4×4-lösningar möjliggör detta 1148 Mbps i 2,4 GHz-området och ytterligare 2400 Mbps på 5GHz, vilket ger totalt knappt 3 500 Mbps. Det är en teoretisk genomströmning, och nedströms Ethernet har ett lock på 2500 Mbps, men det är fortfarande en anständig mängd bandbredd att dela mellan användare.
Vissa 4×4-hårdvaruproducenter lägger till 160Hz-kanalen till sina enheter för att skapa ännu mer bandbredd, men detta är inte ett alternativ med Qualcomm-chips som används här. Men mycket få klientenheter använder 160Hz, så hur mycket av en förlust detta kan vara kan diskuteras.
Sedan en ny uppgradering av firmware är den helt MESH-kapabel, och när specifikationen 802.11ac är fullständigt ratificerad, kan vi förvänta oss att ytterligare uppgraderingar kommer att utöka omfattningen av den här maskinvaran när ytterligare kanaler görs tillgängliga.
(Bildkredit: EnGenius)
Slutlig dom
Det finns bara två små ben som vi har med EnGenius EnSky Wi-Fi 6 4×4 inomhus accesspunkt. Och den första av dem är att det här priset att leverera det utan strömförsörjning eller PoE-injektor verkar kyligt.
Kanske har EnGenius fastställt att de flesta av sina kunder redan har PoE-switchar, och därför är PSU redundant?
Men vi anser att det inte är mycket som irriterar IT-personalen mer än att budgetera och beställa utrustning, ha den anlänt och sedan upptäcka att de behöver ytterligare hårdvara dagen för utplacering.
En annan irritation är att standardlösenordet för inloggning som beskrivs i snabbinstallationsguiden är fel. Det tog inte mycket tid för en erfaren IT-professionell att gissa vad det egentligen var, men fabriksinställningarna och dokumentationen borde vara densamma.
Utöver de mycket små punkterna är detta en exceptionellt effektiv utrustning som ger den servicenivå som IT-team ofta förväntas uppnå med trådlöst nätverk.
För dem som redan använder PoE-switchar och som är bekanta med fjärrhanteringsverktyg ger denna lösning bra täckning av äldre teknik med löfte om en betydligt bättre upplevelse än 802.11ac.
Konfronterad med en linjechef som kräver bättre trådlös täckning på en specifik plats, kan IT-personal distribuera dessa enheter snabbt. Och med försiktig användning av några långa nätverkskablar kan de verifieras prestanda innan de monteras på taket, och den exakta placeringen kan justeras för optimalt resultat.
På den strategiska fronten erbjuder denna hårdvara en nätverksteknologi som kommer att bli bättre framöver och bör vara lätt att ominstallera om företaget flyttar någon annanstans eller radikalt förändrar topologin.
Utrustning som denna välgjorda och specificerade bör inte förväntas vara billig, men med EnGenius EWS377AP får ditt företag utan tvekan vad det betalade för.
