Där började allt. På många sätt var Nintendo DS en naturlig utveckling av sitt utbud av GameBoy handhelds; i andra kom det helt ur vänsterfältet.
Nedan följer vår recension för den ursprungliga DS-modellen, som släpptes 2004. För något senare i världen av handhållen spel kan du även kolla in våra tankar om det senaste Nintendo 2DS eller Ny Nintendo 3DS XL.
Nintendos pågående dominans av bärbart spel har haft en nyfiken genesis. Den ursprungliga Gameboy och GameBoy Color hade en tegelliknande, leksakskvalitet som gjorde att den bara var naturlig i barnens händer. Uppföljningen Gameboy Advance var lite mer attraktiv, men inte mer mogen, och den var förbannad med en skärm så fattiga människor tog till lödning i katodljus för att göra det användbart (ärligt).
Då, oväntat, fick Nintendo det rätt. GameBoy Advance SP spelade en design som var så elegant och vuxen att den revolutionerade den sociala uppfattningen av handhållna konsoler. Plötsligt avslöjade din gameboy på planet såg beundrande blick oavsett din ålder eller tvivelaktiga självmedvetenhet. Verkligen pocket-sized och helt önskvärt, verkade det tyckas Nintendo tog intelligenta signaler från Mac-skolan av design.
Vilket gjorde det allt mer nedslående att Nintendo DS, den senaste handhållaren, tydligt hade lidit en lång sammanblandning med det fula trädet. Det är en verkligt progressiv del av hårdvara, men det är mycket mer benägna att dra skratt än offentligt.
Silverplast har haft sitt bländande ögonblick i solen, och på DS-fettramen ser det helt enkelt klibbigt ut. Införandet av nya färgscheman nästa år borde göra det några favoriter – Jet Black-modellen kommer speciellt att ge det ett mycket snyggare utseende – men det har otvivelaktigt förlorat det estetiska kriget med Sonys framträdande rival, PlayStation Portable (PSP). Att vara en ren spelmaskin utan extrafunktioner är DS också i skuggan av PSP: s film- och musikfunktioner.
Men där det har vunnit är innovation. Dess andra skärm är en PDA-stil pekskärm, öppnar omedelbart ett bra halvtusen nya sätt att gränsa med spel – teckning, gnugga, dra, trycka, dra, skriva …
DS sportar en andra skärm som blev en häftfunktion hos DS-familjen av enheter, även om hybrid-switchkonsolen har ifrågasatt hur länge det kommer att vara.
Den andra skärmen är i huvudsak en PDA-stil pekplatta, öppnar omedelbart ett halvt halvtio nya sätt att koppla samman med spel: teckning, gnugga, dra, trycka, dra, skriva …
Den mest oväntade överraskningen från DS var hur intuitivt och enkelt det är att styra Mario 64s primära färgade hjältar eller Metroid Prime personperspektiv med hjälp av pekskärmen och konsolens medföljande tumkåpa.
Vad är en tummlock, frågar du? Det är en liten plastnippel på änden av skosnöre-liknande rem som är fastsatt på DS, som glider över tummen så att du kan använda bottenskärmen på ett liknande sätt som en bärbar pekplatta, utan att riskera feta, sura fingertryck över hela skärmen.
I praktiken är det skonsamt att använda en Nintendo 64 eller PlayStation analogsticka, och ingenstans nästan lika gimmicky som den låter. Ännu bättre ändå bryter ut den medföljande pekskärmen för de många mini-spelen på Mario 64 DS – med hjälp av den för att rita vägar för fallande pusselbitar eller sikta på en tecknadkatapult på en bombfylld himmel kan det inte vara annat än att höja ett näckigt leende.
Därför är det de möjligheter som pekskärmen presenterar, snarare än att DS kan Nintendo 64-kvalitet 3D-grafik, det är konsolens mest övertygande funktion. Det inbyggda trådlösa multiplayer-spelaren (med en lätt modifierad 802.11b-standard) är väl implementerad och okomplicerad, men den berömda brittiska reserven innebär att du kan balka på att engagera en komplett främling inom en 20-meters radie i tävling.
Den diskreta mikrofonen kastar också upp några intressanta möjligheter: Kan röststyrda spel vara i horisonten?
Med en oväntad försäljningslösning i sin amerikanska lanseringsvecka har DS nätt undvikit ”vad tänkte de?” dunklighet som många förutspådde. Och trots det oddball-gränssnittet är det helt enkelt enormt roligt, fyllt med äkta möjligheter, och det är alltså mycket mer den tänkande spelarens handhållna än den mångsidiga högpanna PSP någonsin kan hoppas vara.
Det är svårt att inte bli grundligt charmad av det … men kanske lite generad på samma gång.
- De 22 bästa Nintendo DS-spelen: alla titlar som du absolut behöver återkomma
