Ända sedan Apple introducerade MacBook Air för mer än ett årtionde sedan och Intel formaliserade Ultrabook-formatet, har tunna och lätta bärbara datorer gradvis blivit vanliga. Övergången till alltmer slankare bärbara datorer har dock skapat egna problem, eftersom portens antal och storlek har minskat – och några kontakter har övergivits helt och hållet.
En port, dock – Thunderbolt 3 – är inställd på att vara den som reglerar dem alla, vilket i sin tur förändrar hur användarna ansluter till enheter. Dessa förändringar har skapat möjligheter för kringutrustning, och OWC har, liksom andra, drivit ut Thunderbolt 3-enheter, med Thunderbolt 3-dockningsstationen som ett utmärkt exempel på vad som kan uppnås.
Den är tillgänglig i mönster med 12 och 14 portar, som för närvarande säljer för $ 228,88 (ca 180 pund) efter rabatt för 12-port versionen och 299,99 kr (ca 240 pund) för 14-port modellen. Den senare lägger till en USB-typ-C-kontakt, ett högre 85W-strömleveransläge och en microSD-kortplats.
Design
Det finns inte mycket att klaga på när det gäller utformningen av OWC Thunderbolt 3 dockan. Den har en traditionell tegelliknande formfaktor med en piano glansfinish på toppen (vilket är en damm- och fingeravtrycksmagnet). Det finns en microSD och en SD-kortläsare, ett ljuduttag, en högdriven port (USB 3.1 Gen 1) och en USB 3.1 Gen 2 (Type-C) -kontakt på framsidan.
Baksidan spelar värd för fyra USB-portar (USB 3.1 Gen 1), en SDPIF-utport, ett Gigabit Ethernet-kontakt, två Thunderbolt 3-portar, en mini-DisplayPort och en 180W-nätport (20V, 9A). Det finns inga HDMI-portar eller andra äldre portar som kan vara problematiska i affärsmiljöer där det fortfarande finns många äldre tekniska produkter runt. Mac-fans kan rue bristen på någon Firewire-port, också, särskilt i miljöer med massor av lagringsalternativ.
Du hittar fyra gummifötter under enheten – notera att dockningsstationen inte har konstruerats för att användas vertikalt som andra har. Med den här vägen minskas produktens fotavtryck vilket kan vara användbart för mindre arbetsområden.
Det är också värt att notera att det finns en extern strömförsörjning som är nästan lika skrymmande och tung som själva dockningsstationen. Den Chicony-producerade PSU levereras med ca 2m kabel och är tjock på grund av den maximal belastning på 180W som dockan kan kräva.
I användning
Vi stötte inte på någon hicka med OWC Thunderbolt 3 dockningsstation. Medan vi inte testade det med en 5K-bildskärm, försökte vi det med en 4K-skärm via en mini-DisplayPort och det fungerade bra. Du borde kunna köra två 4K-bildskärmar om du vill, även om du troligtvis behöver en adapter för att dra av den, eftersom det bara finns en mini-DisplayPort.
En kvintett av hårdvaruklipper (Intel DSL6540 och i210, Fresco Logic FL1100EX, C Media CM6533 och Genesis Logic GL3224) kör showen inom denna gadget. Vi kunde strömma vår test laptop, en Toshiba Portégé X30-E-12H, utan några problem, men tyckte att det var en besvikelse att det inte finns någon strömbrytare för att stänga av enheten.
OWC stötte strömförsörjningskapaciteten till 85W som skulle ta hand om en fullt laddad Apple MacBook Pro utan mycket problem.
Tävlingen
Det finns nästan 50 Thunderbolt 3 dockningsstationer enligt informationen på den officiella Thunderbolt-tekniken, så med andra ord finns det gott om skickliga rivaler där ute.
Det är värt att nämna att alla de stora bärbara datorerna har sin egen Thunderbolt 3-dockningsstation, ett snyggt drag med tanke på hur dyra dessa är och hur enkelt det är att ge dem upp till potentiella köpare.
Vissa av dem kommer med föråldrade men ändå användbara VGA-portar, fullstora DisplayPort-anslutningar eller till och med HDMI-portar, medan andra saknar strömförsörjningskapacitet, eller de erbjuder inbyggt lagringsutrymme, som LaCie 2big Dock.
Slutlig dom
Så vad gör en anständig Thunderbolt 3 dockningsstation? Det måste ha en strömbrytare, 85W strömförsörjning och massor av portar som verkligen är användbara.
Denna speciella modell saknar det första kravet, träffar bullseye med den andra och är nästan på mål med den tredje. Så totalt sett är det en blandad väska, och mycket beror på exakt vad du tänker göra med enheten.
Det finns en tre års garanti för sinnesfrid, men som kan sväva odefinerade människor, och att ha två minneskortläsare är en intressant unik försäljningsplats.
- Vi har valt ut de bästa bärbara dockningsstationerna
