Google har bara tillkännagivit sin Stadia-spelsökningstjänst och världen verkar ha sönder sig om det. Vissa människor har sagt att spelströmming kan vara den stora utjämnaren som äntligen bryter mot hegemin som hålls och verkställs av de tre huvudkonsolmakarna, medan andra säger att speletströmming är alltför ny och nisch som ska omfamnas av vanliga spelare.
Opines åt sidan, det finns god anledning att vara både upphetsad och skeptisk till Googles kommande spelströmmingstjänst. Det har potential att både revolutionera hur vi spelar tack vare dess snäva integration med YouTube Gaming och brist på nödvändig hårdvara, eller misslyckas spektakulärt i en liknande sätt som OnLive.
Vid den här tiden är det någon som gissar vilket sätt det skulle kunna gå.
Om det finns några datapunkter att gå ifrån här är det dock Googles Project Stream-beta, som det gjorde tillgängligt för allmänheten i november, och den nya och förbättrade Stadia-demo den höll på GDC 2019 som äntligen gjorde det möjligt för oss att ta hand om tjänsten.
Vad följer är att vi tar på Google Stadia, dess fördelar och nackdelar, och eventuellt våra förhoppningar och drömmar för framtiden för spel. Så, inget tryck, eller hur?
Google Stadia-konfiguration och design
Låt oss snabbt spola tillbaka. Så Google har precis lyftt gardinen på en ny spelströmmande tjänst som heter Stadia vid Game Developers Conference som hålls i San Francisco i veckan.
Tjänsten använder Googles egna servrar för att lagra och köra spel, som du då kan ansluta till och spela närhelst du helst vill ha någon skärm i ditt hus, inklusive skrivbordet, din bärbara dator, TV, telefon och surfplatta. I grund och botten, om det är internetanslutet och har åtkomst till Chrome, kan det köra Stadia.
Spel på tjänsten finns redan i sin mest aktuella version – det betyder att ingen väntar på att ett spel ska uppdateras och inte behöva vänta på att ett spel ska installeras innan du kan börja. Som att titta på en film på Netflix eller direktuppspelning av en låt på Spotify, är det direkt strömning … av.
Se, där Google kommer att få problem är det oavsett hur snabbt dess servrar är, det totala resultatet av systemet beror på din anslutningshastighet och kvalitet. Om du kör 3 Mbps ner och mindre än 1 Mbps upp eller har en 1 GB datakap kan du vara in en hög av problem. (Problem betyder i detta fall ultrakomprimerad video med artefakter, ospelbara latentitetsmängder eller i något hemskt worst case scenario, avsluta avstängning från själva tjänsten.)
Med detta sagt talar vi om en strömmande tjänst från ett av världens största teknikföretag. Google har servergårdar på nästan alla kontinenter (ursäkta Australien och Afrika, inte du) och dessa servrar kommer att spela en nyckelroll när det gäller att minska latensen till en nivå som spelarna inte kommer att märka. Det säger också ingenting om Googles komprimerings-, överförings- och bearbetningsalgoritmer som teoretiskt sett skulle kunna möjliggöra 4K / 60-streaming på bandbredd så låga som 30 Mbps.
Vi kommer att täcka hur tjänsten fungerar i verkliga tester i nästa avsnitt, men innan vi gör ska vi prata om hur du ska upptäcka nya spel att spela på Google Stadia-eftersom det är radikalt annorlunda än någon annan tjänst eller konsol eller plattform som finns idag.
Först och främst hur du upptäcker nya spel är via YouTube – antingen genom dina favorit streamers som du nu kan ansluta till medan de spelar genom en funktion som kallas Crowd Play, via en länk till en väns spel som heter State Share eller via annonser som Låt dig spela spelet genom att klicka på en länk på en YouTube-video. Målet här är att nå en punkt när du ser ett spel på YouTube, du kan direkt hoppa in i det spelet på Stadia.
Det är väldigt annorlunda än vad vi tidigare sett och kunde absolut vädja till nästa generations spelare som har vuxit på att titta på streamers på YouTube men kunde aldrig leka med dem.
Bildkredit: TechRadar
Stadia spel, hårdvara och prestanda
Vid denna tidpunkt kanske du undrar vilka spel du kan spela på Stadia. För nu är svaret Assassin’s Creed Odyssey och DOOM Eternal. Slut på meningen.
Men det varför Google valde mycket noggrant spelutvecklarekonferensen som startpaket för Stadia – så det kan rekrytera utvecklare att fylla på biblioteket utan att tömma sina kuponger för strömmande rättigheter. För det ändamålet, de flesta Google-representanter vi pratade med sa att det inte finns mycket mer att säga om vilka spel du sannolikt kommer att se på service från och med nu, och att vi alla bara behöver vänta och se vilka spel skulle meddelas vid ett evenemang som hölls senare i år.
Medan vi väntar på att Google meddelar fler partners, har vi åtminstone en solid bit av kompatibel maskinvara för att göra vår aptit i form av Stadia Controller. Du behöver inte nödvändigtvis det här plaststycket – eller någon annan för den delen – för att spela Stadia-spel, men regulatorn gör det mesta av den plattform som Google bygger.
Bildkredit: TechRadar
Nyckelfunktionerna för folk som inte har tid att läsa igenom vår första Stadia Controller första utseende, är möjligheten att använda den dedikerade Google Assistant-knappen som ett slags sherpa medan du är i spelet för att ge dig guider och walkthroughs och Share-knappen som får Google att skicka en identisk andra ström av ditt spel till YouTube i 4K-upplösning som du kan titta senare, dela med dina vänner eller dela med YouTubes Gaming-community.
Eftersom styrenheten är mer av en mervärdeskomponent snarare än ett viktigt tillbehör, kräver Stadia inte någon extra maskinvara att spela – det fungerar med vilken kontroller du lägger dig på datorn, eller du kan alltid ställa in som standard med ditt tangentbord och mus om det är den spelstil du föredrar … inte att vi fick mycket av ett val i vår demo.
För att ställa in scenen erbjöd Google deltagare en kort demonstration av programvaran på en förstklassig basis för deltagare i GDC. Vi stod i kö för att se vad all uppkoppling handlade om och så småningom lämnades en Logitech-kontroller ansluten till en bärbar dator som var ansluten via HDMI till en TV. Den bärbara datorn, som vi fick höra, var ansluten till konferenscentrets offentliga IP-anslutning vid en oupptäckt hastighet. (Men lita på oss, vad det än var, det är inte den snabba hastigheten du får hemma.)
Bildkredit: TechRadar
Det enda spelet som var tillgängligt för demo var Assassin’s Creed Odyssey, samma Google brukade testa tjänsten när det avslöts i beta i november. Erfarenheten var markant bättre än vi kommer ihåg den med mindre komprimering och färre tappade ramar. Det var dock den minsta möjliga latens i anslutningen, men det kunde helt enkelt bero på det upptagna nätverket som alla var anslutna till.
Vad är galet för oss, är det om du hade blivit blindfoldad i den genomsnittliga spelaren och förde dem till boothen utan att berätta för dem att spelet kördes på en server mil och miles bort från kongresscentret, skulle de troligen inte ha trott dig. Allt de skulle ha sett är ett nästan nytt spel från 2018 som körs på Ultra High-inställningar vid 1080p / 60 bilder per sekund. De kanske har höjt ett ögonbryn vid en eller två gånger. Stadia föll några ramar, men även det kan hända med konsoler och datorer när de körs under belastning. Det är bara så bra.
Och det var bara 1080p / 60.
Enligt Google kan DOOM Eternal slå 4K / 60 med HDR, och tjänsten har bandbredd att gå hela vägen upp till 4K / 120 och till och med 8K / 60. Eftersom allt körs på avancerade molnservrar som kan uppgraderas på Googles infall, är den enda begränsningen till Googles spelströmmande tjänst den skärm du spelar på.
Bildkredit: TechRadar
Tidig dom
Det är lätt att sitta här och kritisera vad den strömmande tjänsten kan vara när det är ute och fransar fall där det inte kommer att fungera nästan lika bra som Google förväntar sig. Det är också lätt att vara vansinnigt optimistisk utan att veta hur mycket tjänsten kostar, vilka spel det kommer att ha på det och hur det kommer att fungera utanför ett kongresscenter som utan tvekan har en blåsande nätverkshastighet.
Därför lämnar vi dig i en anteckning som är både optimistisk och skeptisk lika: Om Google kan hitta ett system som fungerar för alla, med en prissättningsmodell som är meningsfull, kan det vara en seriös spelväxlare för spel-streaming-tjänster. Microsoft och Sony borde vara mycket, mycket oroliga över vad som kommer nästa.
Stadia lanserar i USA, Kanada, Storbritannien och det mesta av Europa senare 2019.
- Vill du ha spel-streaming idag? Missa inte vår recension av PlayStation Now
