Köp en VPN-tjänst och du förmodar förmodligen tillgång till något noga hanterat nätverk av kraftfulla servrar, smart länkade via mycket säkra protokoll för att blockera all obehörig åtkomst till din trafik.
Hola är inte alls alls.
Det israeliska företaget beskriver sitt erbjudande som en ”community-driven (Peer-to-Peer) VPN”. Du får välja ett destinationsland från en lista med 33 alternativ, men din trafik är dirigerad via andra användares datorer, i stället för Holas eget nätverk.
- Vill du prova Hola? Kolla in webbplatsen här
Detta ger all slags utrymme för prestandafrågor, men det finns några möjliga fördelar. Till exempel, eftersom din trafik alltid tar olika vägar, beroende på tillgängliga system, bör det göra det svårare för tjänsten att upptäckas och blockeras.
Holas webbläsartillägg är helt gratis för icke-kommersiell användning, utan bandbredd eller datakapslar, vilket inte är något du kommer att få någon annanstans.
En uppenbar oro för den fria upplagan är att även om du får använda bandbredd på andra Hola noder, kan de också använda din. Men Hola påpekar att dess krav är låga, med den genomsnittliga dagliga trafiken som ”mindre än ett 20 sekunders YouTube-klipp”.
Dessutom använder Hola bara ett system som en peer, om det är helt tomgång och inte körs på batteriet, så att det inte ska göra någon märkbar skillnad för din enhet.
Det finns fortfarande utrymme för problem med Hola Free. Om ditt system blir utgångsnoden för en annan Hola-användare som hackar, skickar skräppost eller laddar ner något olagligt, kan din IP-adress exempelvis registreras som gärningsmannen.
Obehagligt med det? Då kanske du vill uppgradera till Hola VPN Plus (produkten som tidigare kallades Hola Premium.) Tjänsten stöder Windows, Mac, IOS och Android-enheter, och kan installeras för att köras på routrar, spelkonsoler, smarta TV och mer. VPN Plus kan du ansluta upp till tio av dessa enheter samtidigt, och eftersom du är betalande kund kommer ingen annan att kunna använda din bandbredd.
Planer och prissättning
Hola VPN Plus finns i fyra abonnementslängder: månad, årlig, två år och tre år.
Den månatliga planen är dyrare än de flesta på en chunky $ 11,95 (£ 9,19).
Betala för ett år på framsidan, dock, och detta sjunker till $ 6,99 (£ 5,38). Den tvååriga planen kostar $ 3,99 (£ 3,07), och om du är övertygad om att ta det treåriga alternativet faller det ytterligare till $ 2,99 (£ 2,30).
Även om detta är billigare än det mesta av tävlingen finns det ett eller två leverantörer runt som erbjuder ännu bättre erbjudanden. Privat Internet Access ber om bara 2,91 kr (2,24 kr) för sin tvååriga plan, och det får du en VPN med full styrka med ett riktigt nätverk bakom det, i stället för Holas mer grundläggande användardrivna system.
Sekretess och loggning
Holas hemsida säljer tjänsten i hög grad på att ge dig ”friheten att surfa på webben utan censur”, möjligheten att få tillgång till webbplatser som du inte skulle kunna se normalt. Detta ger dig automatiskt lite extra integritet, genom att ersätta din IP-adress, men du blir inte mycket mer.
Medan andra VPN skryter om den industriella styrka kryptering som används för att skydda din anslutning, håller Hola till exempel mycket tyst. Här är en vag mening från dess FAQ, till exempel:
”Beroende på proxyregeln du väljer, kommer Hola också att kryptera en del eller hela din trafik, vilket gör dig ännu säkrare från extern sniffing.”
Det kan kryptera ”lite” trafik? Så vilken typ av kryptering används? Det finns kanske en aning om Holas integritetsnivå i sin manuella installationssida för Windows 10, där webbplatsen rekommenderar att du ansluter till PPTP, ett sådant gammalt och osäkert protokoll som de flesta VPN inte stöder alls.
Logging är ett annat gemensamt privatliv. De flesta VPN: er leder din trafik via sina egna servrar och nätverk, vilket ger åtminstone möjligheten att de kan logga in vad du gör. Holas modell för att dirigera data via sina användare kan tyckas vara ett bättre sätt att skydda din integritet, men det är inte så enkelt.
Här är en intressant del av Holas säkerhets- och integritetsfrågor.
”Hola övervakar regelbundet konsumentnätet för … missbruk eller säkerhetsbrott … arkitekturändringar gör det möjligt för Hola att se ursprunget för varje förfrågan, så om en cyberkriminell skulle använda Hola-nätverket, kan [hans] information vidarebefordras till myndigheterna … Vissa VPN-nätverk ser inte båda ändarna av anslutningen och är därför mycket mer attraktiva för dessa användningsområden. ”
Företaget påpekar att det kan övervaka verksamheten på nätet på ett sätt som inte alltid är möjligt med vanliga VPN.
Holas integritetspolicy avslöjar vidare att företaget samlar en svimlande mängd information om dina aktiviteter när du använder tjänsten.
Nästan alla andra VPN i världen hävdar att man inte loggar in din surfhistorik, till exempel, men inte Hola. Policyn förklarar att det kan logga in din ”webbläsartyp, webbsidor du besöker, tid som spenderas på dessa sidor, åtkomsttider och datum.” Så det blir bara om allt då.
Hola håller all den vanliga personliga informationen du lämnar under registrering också: IP-adress, namn, e-postadress, betalningsuppgifter och mer. Och om du registrerar dig med Facebook eller något annat konto från tredje part får det också offentliga profildata som din hemort, födelsedatum, vänlistor och så vidare.
Om du bara använder Hola för att få åtkomst till geoblockerade YouTube-klipp, kanske det inte spelar någon roll mycket mycket om du har en rekord av den här lagrade någonstans. Men om anonymitet är din högsta prioritet är Hola förmodligen inte tjänsten för dig.
- Få 75% rabatt på Hola Premium VPN med vårt exklusiva erbjudande här
Apps
Holas Chrome-baserade Windows-app öppnades med en enkel platsväljare, så att vi kunde ansluta till USA, Storbritannien eller hela listan med 33 länder. Det finns ingen information om serverbelastning eller pingtider, och inga favoritsystem.
Appen använder inte skrivbordsunderrättelser för att berätta när du har anslutit eller kopplats från. Systemfältikonen uppdateras för att visa flaggan för din nuvarande anslutning, och om du öppnar appfönstret kan du också se din nya IP-adress.
Om du hoppas på några smarta konfigurationsalternativ blir du snabbt besviken. Det finns ingen automatisk anslutningsfunktion, ingen kontroll över protokoll, inget alls.
Denna totala frånvaro av funktioner gör åtminstone HolaVPN Plus lätt att använda. Den levererade också sina grundläggande funktioner, tilldelade oss en ny IP-adress och dirigerade all vår systemtrafik genom egen anslutning.
Mobilapparna fungerar lite annorlunda. Androids Hola VPN Proxy Plus fungerar som en startprogram för dina installerade appar och låter dig ange vilken plats du vill använda dem. Du kan starta Chrome med en amerikansk plats, till exempel, eventuellt ändra din GPS-plats för mobilenheten för att matcha.
Det finns dock inga andra bonustillbehör eller funktioner av något slag. Holas appar levererar mycket grunderna, men det handlar om det.
Prestanda
Holas användarbaserade trafikrutning innebär att du kan köra in i alla typer av prestandafrågor, men det betyder inte att det alltid är långsamt. Vi kontrollerade nedladdningshastigheterna för vår närmaste brittiska plats med SpeedTest och Fast.com, och resultaten från 58-62 Mbps var bättre än vissa vanliga VPN-enheter. (Tänk på att Hola inte tillämpar samma kryptering för industriell styrka som de flesta andra VPN, men det ger automatiskt en snabb fördel.)
Europas resultat var inte exakt konsekventa – Frankrike gav oss bara allt från 35-60 Mbps – men även de sakta hastigheterna var bra nog för de flesta situationer.
Anslutningen till USA såg vår topphastighet till ca 40 Mbps, medan den lägsta siffran vi spelade in var en eländig 9 Mbps. Den genomsnittliga prestandan var närmare den höga delen av intervallet än botten, men vi kunde strömma HD-video utan avbrott.
Historien var väldigt densamma som vi ledde längre bort, med till exempel Mexiko i genomsnitt 14 Mbps och Singapore ger oss 12 Mbps. Det kan inte konkurrera med de bästa VPN: erna, men om du bara är ute efter grundläggande surfning eller videostreaming, finns det tillräckligt med fart här för att komma fram.
- Spara ett paket med vårt exklusiva erbjudande om Hola Premium VPN här
Netflix
Det är inte den snabbaste VPN, eller den mest funktionella eller privatlivsbevisade, men Hola lovar åtminstone att det låter dig få tillgång till vilken webbplats som helst. Är det verkligen sant, men?
Vi loggade in på den brittiska servern, försökte få tillgång till BBC iPlayer, och det gick säkert inte att upptäcka vad vi gjorde och lät oss strömma innehåll.
Den amerikanska servern var lika effektiv, vilket gav oss direkt tillgång till endast Netflix och YouTube-innehåll i USA.
Webbplatsen hävdar att det kan ge dig tillgång till många andra populära strömmande, nyheter, sociala medier och andra webbplatser även om de blockeras i din nuvarande plats. Dessa inkluderar allt från MTV och Hulu till Pandora och PirateBay (hela listan är här.)
- Kolla in vårt exklusiva Hola Premium VPN-erbjudande för 75% rabatt
Stöd
Holas supportwebbplats är förmodligen det enklaste vi har sett från någon VPN-leverantör, en väldigt lång webbsida med en trädbaserad navigator i en vänstra sidofält.
Företaget lyckas fortfarande att klämma i fler ämnen och svar än vad man förväntar sig, men de är i allmänhet väldigt grundläggande och saknar djup. De råd som de gav var ibland lite konstiga, för att till exempel berätta för Windows-användare att starta uppgiftshanteraren genom att klicka på Start> Kontrollpanelen> System och säkerhet> Administrativa verktyg> Systemkonfiguration> Start> Aktivitetshanteraren. (Genom att trycka Ctrl + Vänster Skift + Esc eller högerklicka på Aktivitetsfältet och välja Aktivitetshanterare skulle det bli betydligt enklare.)
Om du inte kan hitta svaren du behöver i vanliga frågor, ger Premium Support-sidan dig ett formulär som du kan fylla i för att få hjälp, eller du kan skicka ett meddelande via e-post. Det här kan inte tävla med den livechatt som du kommer att få från de bästa leverantörerna som ExpressVPN, men det är kanske där Holas brist på funktionalitet vinner: med så få funktioner är det väldigt lite att gå fel.
- Vårt exklusiva Hola Premium VPN-erbjudande representerar en rejäl 75% besparing
Slutlig dom
Om du letar efter ett tillförlitligt sätt att blockera webbplatser är Holas gratis konto svårt att slå. Men den kommersiella tjänsten kan inte göra mycket annat, har minimal kryptering och mycket loggning, och du kan få lite kvalitets VPN-skivor till ett mycket lika pris.
- Vi har också markerat de bästa VPN: erna
