Sonos har varit inriktad på allt-i-ett-streaming högtalare så länge det är lätt att glömma att det började bygga enheter som är utformade för att fungera med andra hi-fi-kit.
I själva verket har det varit så länge sedan bolagets Connect-produkter (Connect and Connect: Amp) var uppvisade med någon uppmärksamhet, vi var ganska säkra på att kapitlet i företagets historia var avsett att vara i det förflutna, med nutid och framtid dedikerad till super-enkla och bekväma en-låda lösningar.
Tja, lura oss mer, för inte bara Sonos äntligen har det passat att återfå sina rötter, det gör det med den mest hi-fi-liknande produkt som någonsin producerats – och en som till och med omfattar den anpassade installationsmarknaden som Sonos själv ursprungligen var tänkt att kringgå.
Så, gör det rättvisa tilläggs-högtalarna Sonos Amp en återgång till bolagets rötter eller en omvänd svängning? Ärligt talat spelar det ingen roll. Det som är viktigt är att det är den bästa, mest seriösa och ändå mest flexibla Sonos-produkten än.
Pris och tillgänglighet
Sonos Amp är tillgänglig för att köpa just nu för 599 kr / $ 699 / AU $ 999. Självklart, om du inte redan har några högtalare att ansluta till det, måste du budgetera för en.
Vi rekommenderar att du lägger till mellan $ 200 och $ 400 för högtalare, men de bästa stereohögtalarna kan variera vildt i pris, allt från ca 100 dollar till över 1000 dollar.
Bildkredit: TechRadar
Design
Amperns utseende är omedelbart mer allvarlig och mer svelte än den hos Connect: Amp. Med avseende på volymen är det mycket marginellt de mindre av de två, men dess proportioner är markant olika, med kortare, djupare och något bredare design vilket gör den bättre lämpad för placering på ett hi-fi-rack eller döljs ur sikte.
De nya dimensionerna är uppenbarligen bärna av samtal som Sonos har haft med anpassade installatörer, som länge har använt Connect: Amp i kundinställningar, trots att det aldrig varit riktigt.
Samma samtal har lett till att förstärkaren är stapelbar så att ett torn av dem kan skapas och döljas på en central plats, med högtalarkablar som slår in i olika rum i huset.
Vi kan inte föreställa oss många icke-audiophile-köpare att hitta sig med behovet eller önskan att stapla förstärkare, men det är ett alternativ helt och hållet.
Sonos produkter har alltid varit avsiktligt obekväm i design, men förstärkaren är den mest stilfulla än.
Finns endast i matt svart och med bara tre beröringskänsliga ”knappar” på framsidan (spela / paus och två som är kontextkänsliga, men brukar användas för att ändra volymen), det går otroligt bra.
Du kommer inte heller att höra det i funktion, tack vare en skorstenliknande design som passivt håller tät packade inbyggnaderna lugna och tysta.
Bildkrediter: Sonos
Funktioner
Förutsägbart är baksidan av ampen där du hittar dess anslutningar, som är nästan identiska med de i Connect: Amp. Du får ett par högtalarterminaler, naturligtvis två Ethernet-uttag (förstärkaren kan fungera som en Ethernet-brygga för andra enheter, om du behöver), en stereo analog ingång och en subwooferutgång.
Det är kanske det senare som är mest intressant, eftersom det betyder att du kan lägga till en sub till ett Amp-baserat system utan att behöva gaffla ut för Sonos egna, dyra, trådlösa Sub.
Men ännu mer intressant och användbar är tillägget av ett HDMI-uttag som ger Ampen alla TV-partnering funktionerna i dinky Sonos Beam soundbar.
Anslut förstärkaren till din TV och HDMI-CEC kommer att användas så att de två blir driftskompatibla: Förstärkaren växlar automatiskt till TV-ljud när du slår på din TV, och din fjärrkontrolls fjärrkontroll ändrar t.ex. Amps volym. Det behövs nästan ingen installation, och resultatet är ett sömlöst integrerat AV-system.
Liksom strålningen är förstärkaren avsedd för ganska enkla system med bara ett par källor som är anslutna direkt till TV: n, med ljudet sedan avtaget och skickat till Amp via HDMI ARC.
Det kommer att göra det för begränsat för elanvändare med umpteen källor, men det är sånt som meningen.
Bildkredit: TechRadar
Med det sagt är ”rätt” surroundljud ett alternativ, om du vill ha det. Du kan, som du kan med Sonos ljudljud, lägga till två av företagets högtalare (Play: 1s make the most sense), eller du kan lägga till en andra Amp och två standard passiva högtalare efter eget val.
Det senare är faktiskt det bättre valet, soniskt sett, eftersom det gör att du kan skapa ett system med fyra identiska högtalare, eller minst fyra från samma sortiment. Det kommer att ge en mer konsekvent surroundljudpresentation än att blanda traditionella högtalare och Sonos trådlösa högtalare.
Och ja, vi talar verkligen fyra högtalarsystem här: Ampern är utformad för att fungera utan en dedikerad centerkanal. Istället skapar det ett så kallat ”fantomcentrum” genom smart hantering.
Surround-bak och Dolby Atmos-inställningar är också förutsägbart utan stöd. 4.0 eller 4.1 (med en subwoofer) är det maximala systemet möjligt, och vi tror att det passar den avsedda publiken helt bra.
I den andra änden av ljudspektret kan ampen också ställas in i dubbla mono, så var och en av de två högtalarna som är anslutna till den mottar full stereosignal. Detta kan vara användbart om du använder Amp till kraftuttag eller utomhushögtalare som du inte har för avsikt att skapa en riktig stereobild.
När det gäller tak- och utomhushögtalare har Sonos samarbetat med Sonance för att skapa ett antal högtalare under Sonans arkitektoniska Sonance-banner.
Det är viktigt att notera att dessa inte är typiska Sonos-högtalare – de är helt enkelt passiva högtalare som är utformade för att fungera bra med Sonos-komponenter från estetiska och ljudperspektiv.
Om du ansluter förstärkaren till ett par Sonance-högtalare kan du använda Trueplay-funktionen för att ställa in ljudet i ditt rum. Med andra högtalare är det inte möjligt.
Bildkredit: TechRadar
Generellt sett är förstärkaren utformad för att vara mycket flexibel när det gäller att partnera högtalare. Den största förbättringen i detta avseende över Connect: Amp är en ökning av effekten från en mycket respektabel 55W till en verkligt stor 125W. Det gör det mycket mer kapabelt att driva större och mer krävande högtalare.
Det har några bra hi-fi-referenser, men förstärkaren har också alla musikströmmande färdigheter hos sina syskon i Sonos-familjen.
Det betyder att det kan spela nästan all musik under solen, från mer eller mindre alla musikströmmar som du någonsin hört talas om (och en belastning du inte har) och kan fungera i samverkan med andra Sonos-enheter för att fylla din hela huset med låtar.
Sonos-appen är lika flytande och intuitiv som någonsin, och fortfarande ligor före oceanerna av imitatorer, men företaget flyttar mer och mer mot en handsfree framtid.
Ampten har inga inbyggda mikrofoner, men den kommer att svara på kommandon som utfärdas via Alexa- eller Siri-driven enheter. Spotify Connect och AirPlay 2 är också ombord, så du behöver aldrig öppna Sonos egen app om det skulle vara ditt val.
Sammantaget är Sonos helt enkelt det bästa vid multi-room musikströmmar, och förstärkaren ändrar inte det.
Det enda potentiella tillsynet i den seriösa hi-fi-publikens ögon kommer att vara den fortsatta bristen på högt stöd för musik, men vi föreställer oss inte att många människor i Sonos målmarknad blir alltför avskedade.
Bildkredit: TechRadar
Prestanda
Efter att ha gjort det så att du inte behöver, kan vi bekräfta att Sonos Amp kan hantera en mängd olika högtalare. Även ett par ganska stora, $ 9,00 ATC SCM50s låter inte underdriven.
Med detta sagt har förstärkaren inte riktigt subtiliteten eller nyansen för att göra riktig rättvisa till en högtalare som det, och ett par högtalare i kvalitet mellan $ 200 och $ 400 gör det mest soniska.
Elac B5.2s $ 200 (£ 199) Elac B5.2s är ett bra val, eller om du kan sträcka budgeten lite, kan de små BW 607-stavarna ($ 600 / £ 400 / runt 750 USD) eller liknande priset Fyne Audio F302 golvhissar fungerar fantastiskt.
När du har anslutit dina valda högtalare är det värt att experimentera med Loudness-funktionen, som du hittar i avsnittet Ruminställningar i appen och som är påslagen som standard.
Enligt vår erfarenhet ger det av sig en mindre subtilare och nyanserad leverans, men med dina specifika högtalare i ditt specifika rum kan ljudet låta bättre med Loudness kvar.
När det är avgjort kan du komma in i det verkliga verksamheten att njuta av din musik – och njut av det du vill. Sonos Ampere på underhållning, leverera allt du skickar med spännande slag och attack.
Inte så att presentationen är bark och ingen bit: det finns detalj bakom den första träffen på varje not och en total tonbalans, från djup, texturerad bas till sparkly, aldrig ljus diskant, vilket gör Ampen en rolig och trogen vän till alla genrer av musik.
Bildkredit: TechRadar
Det är också en imponerande filmmaskin. Den fantomcentralhögtalaren fungerar bra, och ger mer fokus än typiska tvåkanalssystem kan hantera, särskilt när det gäller dialog.
Men det övergripande ljudet är också fantastiskt brett och rymligt, vilket ger atmosfär i spader, men med individuella effekter som exakt placeras i tredimensionellt utrymme.
Allt detta sa, förstärkaren är inte perfekt, och jämfört med de bästa ljudkomponenterna (Bluesound Powernode 2i, till exempel) är det bara en touch unsubtle. Den låga dynamiska nyansen som verkligen förmedlar känslan av ett spår saknas, och resultatet är en presentation som inte belönar tillfredsställande upprepade, analytiska lyssnar.
Det kan bli lite förvirrad av de mest uppbyggda sektionerna av ett spår, till exempel kören till Alt-Js ”Every Other Freckle”, vilket låter rörigt och oorganiserat, snarare än exakt arrangerade.
Kanske är denna nivå av hi-fi-sofistikering inte vad du letar efter, och det är bra, men förstärkarens premiepris och premiumambitioner garanterar premiumjämförelser och sanningen är att det finns alternativ där ute som bättre kan organisera ett spår och transportera dig till den känslomässiga kärnan mer effektivt.
Slutlig dom
Låt det inte finnas några tvivel; parat med ett bra par högtalare är förstärkaren den bäst ljudande, den mest hi-fi-liknande komponenten Sonos någonsin har producerat. Men det är också vanligtvis Sonos i det sätt det är en glädje att använda och leva med.
Vad som är överraskande är hur utmärkt det är när det används i samband med en TV. Visserligen, om du redan tittar på en Playbar eller Playbase, uppmanar vi dig att överväga förstärkaren och ett par högtalare istället.
Utlägget blir lite högre, men du kommer att sluta med ett system som låter betydligt bättre och integrerar också med ditt telly-sätt mer effektivt.
Men för allt är det styrkor, vi kan inte låta bli att kritisera förstärkaren för en liten brist på subtilitet jämfört med de bästa strömmande komponenterna av ett liknande pris och bra hi-fi-komponenter som kostar mycket mindre.
Sonos Ampern är otroligt roligt, men det ger inte riktigt den subtilitet och sofistikeringen som du har rätt att förvänta dig när du spenderar den här typen av pengar på hi-fi-kit.
Allt som sägs finns det många anledningar att du kan välja Sonos över en rival som Bluesound som ett helhetssystem, och om du är fast i Sonos-lägret men letar efter något lite mer allvarligt, kommer förstärkaren sannolikt att kräva din uppmärksamhet
- Bästa stereohögtalare: den bästa bokhylla, golv och Hi-Fi-högtalare i 2019
