Oavsett anledning var 2018 inte ett bra år för soundbars. Visst, det fanns några vinnare i gänget, men jämfört med skattkassen av enastående ljud som vi fick i 2017, 2018 slags paled i jämförelse.
Men i vad som var ett ganska slårår för formfaktorn, var Vizios två ljudfält – SB36512-F6 och SB46514-F6, granskade här – bland två av höjdpunkterna på grund av att de inkluderade Dolby Atmos och SmartCast.
Är två teknologier tillräckliga för att motivera denna $ 999 (ca 780 £, AUD 1 400) ljudbar? Tyvärr är svaret komplicerat.
Bildkrediter: Vizio
Design
Vizios större Dolby Atmos soundbar mäter i 46 tum över och 2,5 tum hög. Dess låga profil gör det enkelt att glida på de flesta TV-apparater och bör inte blockera IR-mottagaren på TV-apparater över 55 tum i storlek.
Inne i ljudfältet hittar du fem drivrutiner i en vänster, höger, mitten och höjd vänster, högra högra konfiguration som ger dig en 3.0.2 inställning av sig själv. Lägg till i beastly subwoofer och baksatelliter och du får ett fullt 5.1.4-system.
Vad som skiljer SB46514-F6 från sin lilla bror är att de bakre trådlösa kanalerna har upphöjt sina egna högtalare, vilket bidrar till att surroundljudet är nedsänkt, plus subwoofern går från en hanterbar 10 pund till mer som 25. Den större subwooferen tillåter detta system slår ännu lägre basfrekvenser och packar en wallop.
Liksom de andra ljudspelssystemen i Vizio’s 2018-serie behöver subwoofern och bakhögtalarna inte anslutas fysiskt till huvudljudet och behöver i stället bara anslutas till varandra via två långa kablar – en för varje högtalare. Dessa kablar bär både ström och signal och gör det så att även de allra nybörjare av AV-entusiaster kan komma igång på nolltid.
På baksidan av ljudfältet hittar du en HDMI Out (ARC), HDMI IN, Optical Audio In och 3,5 mm jackportar för ljud, plus en USB- och Ethernet-port. På framsidan av ljudstången hittar du väl, du hittar inget annat än några LED-indikatorlampor som blinkar för att berätta vad som händer. Det skulle vara trevligt om Vizio inkluderade en liten LCD-skärm på framsidan, men det finns en på fjärrkontrollen själv om memoriserande LED-mönster inte är uppe i din gränd.
Bildkrediter: Vizio
Funktioner
De två markeringsfunktionerna i Vizios 2018 soundbars är dess inkludering av Dolby Atmos audio och dess Google Cast-baserade SmartCast-system.
Nu är SmartCast, om du inte känner till det, bara Vizio namn för sin smarta plattform. Den använder SmartCast på sina TV-apparater som har en visuell komponent, och den använder även SmartCast på dess soundbars som i grunden är identiska med en Google Chromecast Audio.
Vad SmartCast tillåter dig att göra är att skicka ljudflöden från telefonen till din ljudfält. Support omfattar för närvarande apps som Pandora och Spotify, tillsammans med några av de andra stora aktörerna.
Med inbyggd Chromecast är en stor tidsbesparare – så länge din telefon och ljudfältet är i samma nätverk kan du skicka en ljudström från en till en annan utan att behöva ansluta manuellt via Bluetooth. Tekniskt taget behöver SmartCast inte ens en konstant anslutning till din telefon för att fungera – när din telefon initierar strömmen för SmartCast, använder ljudfältet sin interna Wi-Fi-antenn för att ta över, så att du kan använda din telefon utan app hogging all din bandbredd.
Medan SmartCast gör ljudet lättare, är Dolby Atmos det som gör ljudet bättre.
Atmos, om du aldrig hört det tidigare, är nästa steg på vägen till mer realistiskt ljudande ljud. I stället för fem kanaler av diskret ljud, erbjuder Atmos fyra ytterligare höjds kanaler för att skapa en ljudsfär där ljud kan uppstå både ovanför och bakom dig.
Att spela Atmos kräver både innehåll och en källa – antingen en LG, Sony, TCL eller Vizio TV, en Blu-ray-spelare, Xbox One eller en Apple TV. När du har Atmos-innehåll på ett Atmos-kompatibelt system lyser de nedre lysdioderna grönt för att indikera att du hörs. Atmos – du vet, om du inte kan berätta om ljudet av helikoptern som flyger överhead.
Bildkrediter: Vizio
Prestanda
Efter att ha granskat 36-tums Vizio Soundbar förra månaden förväntade vi oss inte att höra mycket av en skillnad i 46-tumsversionen. Vi visste att det skulle vara kraftfullare, självklart, men kunde inte visa mycket annat förändras. Tack och lov, vi hade fel.
Den goda nyheten är att det finns en ganska stor skillnad i ljudkvalitet från 36 tums bar till 46-tumsversionen – den senare är inte bara högre, men har en djupare basrespons, ett mer framåtriktat mellanslag och bättre ljud dispersion som gör att du kan fylla rummet med högkvalitativt ljud i stället för bara en fot.
En stor majoritet av detta beror på att ljudstången själv har åtta drivrutiner och två passiva radiatorer som ansvarar för utmatning av vänster, höger och mittkanaler samt höger vänster och höger höger kanal. Ljudet från baren är vackert, skarpt och klart, men det överdriver verkligen de betydligt mindre bakre högtalarna.
Med detta sagt, medan de extra höjdkanalerna på de bakre trådlösa högtalarna tillförde lite extra nedsänkning till Atmos-ljudet, används de bakre drivrutinerna inte för regelbundet 5.1-innehåll. Det betyder att de bakre kanalerna fortfarande inte har mycket närvaro i det övergripande ljudet, och slutligen misslyckas med att leverera den Dolby Cinema-upplevelse som vi har hört på andra flerkanaliga inställningar.
Det mer signifikanta problemet, och det som du kommer att få mer sannolikt om du använder det i kombination med en Vizio TV, är att ljudstrålen ramlar upp i volym med varje litet fäst som representerar en betydande volymökning – ett problem som heter volymrampning. Eftersom det finns liten volymnivåering inbyggd i ljudfältet (det måste göras via Vizio TV) är något innehåll rumskakande på cirka 8 volymen, medan större delen av tiden 20 är tillräcklig för att få grannarna att knacka på din dörr.
Enligt Vizio kan några av dessa problem som att lägga till extra oomph till de bakre högtalarna ändras på ljudstången medan andra – som volymrampning – är det sätt de är.
Det sagt är det tydligt att testa att Vizio inte gör massor av ljudbehandling på själva ljudbältet. Om andra tillverkare blir mer kloka när det gäller att artificiellt expandera ljudet med hjälp av psykoakustik eller använda processorer för att uppskalna låg bitrate ljud, är Vizios ljudblock mer uppriktigt i sitt erbjudande.
Slutlig dom
SB46514-F6 är ett steg i rätt riktning för Vizio. Den erbjuder en bred söt plats för en lågprofil 46-tums soundbar och förpackningar i både Dolby Atmos och SmartCast i välrundad förpackning.
Tyvärr betalar du dock mycket pengar (cirka 900 USD) för en ljudfält som inte gör massor av ljudbehandling. Det saknas också en LCD-skärm på själva ljudbältet och bakspolningshögtalarna är inte lika kraftfulla som vi skulle vilja till denna prispunkt.
Om du behöver en kraftfull, flerkanals ljudstång med ett streck av Dolby Atmos kastas in, är detta ett solidt val. Annars finns det andra barer där ute som är billigare och erbjuder lite mer när det gäller ljudbehandling.
- Dessa är de bästa soundbarsna i 2019
