Oavsett vad du tänker på fysiska medier 2018 måste du erkänna, det snygga slutet på Blu-ray-spelaren är en verkligen intressant plats: Panasonic har spelat en blinder med sin avancerade DP-UB9000, och nu har Pioneer motverkat UDP-LX500, en något dyrare universell 4K-spelare som kombinerar mångsidig ljuduppspelning med noggrann videoprestanda.
Medan Panasonic har en tidig ledning i den här loppet, är Pioneer ingen främling för high-end skivspinnare. BDP-LX88 från 2015 var en av de finaste spelarna för att tjäna den första iterationen av Blu-ray, och UDP-LX500 bygger uppenbart på det här arvet.
Design
På 10,3 kg (en jätte 22 pund) är det en seriös lyft, men du kommer att trösta från sin rustningsläda chassi och konstruerad stabilitet.
Anslutningen innehåller två HDMI-enheter (en för kombinerad ljud och bild, det andra som erbjuder separat ljud om det behövs), USB-portar fram och bak, digitala ljudoptiska och koaxiala utgångar och ett meningsfullt par stereofonon.
Det finns också en Ethernet-anslutning för nätverk, plus RS-232C för avancerad hemkontrollintegration.
Om du undrar om det ”universella” handtaget, betyder det förutom att spela 4k Blu-ray-skivor, och deras vanliga 2k-kusiner (inklusive 3D-utgåvor), liksom DVD och CD-skivor, kommer UDP-LX500 också att festa med SACD och DVD-A musik samlingar och avkoda Hi-Res ljudfiler. Det är en media maestro i alla avseenden.
Funktioner
Trots sin uppenbara sofistikering är det ganska mycket en plug-and-play-däck. Med det sagt kommer Pioneer inte vinna några klagomål för användargränssnitt. Märket har drivit en policy med dourfunktionalitet i flera år än jag bryr mig att minnas, och det finns ingen förändring i den filosofin här.
Följaktligen är hemmenyn en angelägenhet, som är mer obetydlig genom avsaknaden av integrerade strömmande tjänster, vare sig de är ljud eller visuella. Panasonic DP-UB9000 har Pioneer bra beat här.
Men det finns fortfarande fräsch upplevelse att ha haft. Däcket har en fantastisk skivdisplayfunktion, som kan läsa HDR10-metadata från kompatibla UHD-skivor. Detta avslöjar Max FALL (Maximal Frame Average Light Level) och MaxCLL (Maximum Content Light Level) information, och ger en inblick i mastering och visnings potential för 4K-skivor. Behöver du verkligen en bildskärm som kan 1200 nits för att få ut mesta möjliga av dina HDR-skivor? Som det händer, i de flesta fall inte.
Den faktiska skivläsaren är smidig, smidig och viskar tyst; det finns ingen billig klädsel här. Däcket tar normalt drygt 40 sekunder för att gå från facket till menyn på skärmen, för filmskivor, vilket är en genomsnittlig prestanda.
Prestanda
Självklart, på denna nivå är prestanda allting och UDP-LX500 gör ingen besvikelse: Spelaren delar video-komponent med sin referensgrad stablemate, UDP-LX800, som säljer dubbelt så mycket och bildkvaliteten är mycket bra verkligen. Spelaren överför förvånansvärda nivåer av fin detalj och nyans. 4K-strålkastare är fantastiskt filmiska (öppningsutrymmet i Star Wars: The Last Jedi är inte så bra), medan HD Blu-ray-strålar får extra soliditet.
HDR-presentation är också utmärkt. Utanför lådan hanterar däcket standard HDR10 och Dolby Vision, och det finns ett löfte om en firmwareuppdatering som inkluderar HDR10 +, med tiden. Däckens videoutgång kan till och med matchas med olika displayteknologier, det vill säga LCD, OLED eller projektorer. Ett användbart trick.
Pacific Rim Uprising (4K Dolby Vision) ger verkligen möjlighet till däck för att sticka ut sina HDR-saker. Gloriously dynamic, med en rik, livfull färgpalett, erbjuder spelaren brett färgdynam och dynamik i överflöd.
Så är UDP-LX800 jämförbar eller ännu bättre än Panasonic DP-UB9000? Svaret på detta är inte omedelbart klart klippt. Sida vid sida, båda däcken verkar helt oändliga.
Det är bara när du undersöker (bokstavligen) under ett förstoringsglas så ser du att Panasonics bildbehandlingsteknik, med egen 4: 4: 4 färgprovtagning, har kanten. Detta avlägsnar eventuella sken av stegning från kurvor och kanter, och ger en mjukare färgdetaljering. Från ett normalt visningsavstånd är det dock litet att skilja de två modellerna.
Ljudprestanda
Där UDP-LX500 tydligt poängerar över rivaler är i sin soniska prestanda. Mest uppenbarligen stödjer den omfattande ljudskivan goda nyheter om du har en lager av DVD-Audio-utgåvor eller fortfarande slår upp SACD-filer.
Båda dessa ärafulla format låter vackert och kombinerar läcker klarhet med tålande musikalitet. Däcket gör också ett bra jobb med vanliga CD-skivor. Perfer nedladdningar? Inga problem. Spelaren är också kompatibel med High-Res ljudfil.
Den interna designen går något för att förklara denna talang med en optimerad ljudfil layout för strömförsörjning, digital bearbetning och analoga ljudkomponenter. Betjäna däckets analoga utgång är en AKM AK4490EQ DAC. Det är kanske inte lika fulländat som ESS-saberreferensen ES9018 som används i den äldre BDP-LX88, men det är inte heller soniskt lurvigt.
Du kan finjustera prestanda ytterligare med hjälp av en trio av digitala filtreringslägen: Skarp rullning, kort fördröjning, långsam rullning. Dessa erbjuder subtila tonalskillnader, och medan jag inte kunde komma till någon klar preferens är det kul att experimentera.
Slutlig dom
Medan priset på £ 999 ($ 999, AU $ 1999) kan vara lite skrämmande, har Pioneer producerat en persika av en spelare med UDP-LX500. Denna tungviktiga hemmabiohjälte förtjänar att listas av alla avancerade uppgraderare och kan bekvämt hävda att den bästa universella 4K Blu-ray-spelaren är tillgänglig för mindre än en stor.
Det finns dock försiktighetsåtgärder. Det är inte så briljant en videofilm som huvudrival, den billigare Panasonic DMP-UB9000, och det är inte lika bra heller. Men om musik är lika viktig som filmer till dig, har den uppenbarligen bredare överklagande. Flytta över Bradley och Gaga, en ny AV-stjärna är född.
- Förvänta dig att se UDP-LX500 på vår lista över de bästa 4K Blu-ray-spelarna
