Strömmande media världen växer alltmer trångt varje dag.
Men vad händer – och hänga in med mig – du vill strömma ditt eget media?
Tja, det är där Plex kommer in i spel.
Det har funnits i över åtta år nu, och är ganska mycket en häftklammer i någon mediekännare arsenal.
Inrätta
Plex är uppdelad i två versioner.
De viktigaste skillnaderna mellan de två är möjligheten för Plex Pass att arbeta med dina spelsystem – Xbox One, PS4, PS3 och Xbox 360 – samt möjligheten att ställa in visningsbegränsningar på vissa filmer.
Plex beskriver skillnaderna mellan sina fria och betalda nivåer, men bland de starkaste kontrasterna är den som betalar för passet låser upp live-tv-DVR, Sonos integration och virtuellt verklighetstöd.
När du väl har bestämt vilken tjänst som passar dig och ditt hushåll, är det dags att köra installatören och konfigurera en Plex-server.
Installera mediaserverprogramvaran är snabb och smärtfri.
Enhetssupport
Det finns inget som en besvikelse att köpa en ny bit av kit, bara för att lära dig att din favorittjänst inte är kompatibel med den här hårdvaran.
Plex är tillgängligt för mobila enheter som kör iOS eller Android, samt en stabil set-top boxar som inkluderar alla Android TV-plattformar, de flesta smarta TV-apparater, den nya Apple TV, Amazon Fire TV, Chromecast, Roku, Xbox 360, Xbox One
Självklart är det bara hälften av problemet med plattformen att installera den på.
Tack och lov, Plex utmärker sig här.
Plexs utvecklare gjorde det möjligt att omvandla flera filtyper så att de kan spela på enheter som annars inte skulle kunna spela dem.
Gränssnitt
Med tanke på den fria tier finns för att ta, kunde jag inte skylla på dig för att tänka på att Plex skulle skimp på sitt gränssnitt.
Plex ser mer eller mindre ut som bokhylla på Kindle eller iBooks-appen på iOS.
Liksom din vanliga mediaspelare kommer Plex också med spellista, titta på senare och rekommenderade funktioner som drar data från både ditt personliga bibliotek och ett antal ”kanaler ” du installerar på din server.
Det låter som en mindre detalj, jag vet, men det är små detaljer som de som gör att Plex känns som en premium service.
Trots detta är integration viktig för hela upplevelsen.
Prestanda
Prestanda, som du kan tänka dig, beror på 95% på anslutningshastigheten för ditt eget nätverk.
Jag hittade relativt tydlig uppspelning med runt 10 Mbps varv både på min hårddisk och trådlös 802.11a / b / g / n tablett.
I dessa ögonblick kände jag mig tvungen av frustration.
Plex erbjuder fjärråtkomst till din server, och det kan fungera riktigt bra, om än med vissa försiktighetsåtgärder.
Den hastighet du får när och där du drar i innehållet betyder också.
Metadata är inte alltid perfekt heller.
Av dessa skäl behöver Plex vägledning för att göra sitt jobb.
Live TV
Att göra live-tv-arbete sömlöst i den här tiden med över-the-top videostreaming är något sladdskärare älskar att räkna ut.
Som rena mjukvaruutvecklare är folk på Plex typiska till nådens tredje tillverkare av hårdvara.
Att ha tunern själv är också bara en bit av pusslet.
I mitt fall hade jag HDHomeRun Connect, vilket innebar att jag var tvungen att ansluta den till mitt hemnätverk i ena änden och sedan en digitalantenn på den andra.
Om jag hade använt en Hauppage-tuner skulle jag behöva ansluta den direkt till skärmen (med den andra änden ansluten till en digitalantenn) och hårddisken till en av Shields USB-portar.
Om något av det här låter förvirrande, beror det på att det kan vara.
Plex organiserar inspelade program och filmer och lägger till konstverk till dem, oavsett vilken mottagare som tar dem in. Och eftersom plattformen transkriberar filer är det inte ett vägspärr att titta på dem på andra inkompatibla enheter.
Den organisatoriska sidan ger också gott om anpassning.
En annan funktion, om än testad i beta, var en kommersiell borttagare, skära ut irriterande annonser och klippa samman själva showens runtime själv.
Trots allt så har Plex ännu inte använt en rasterliknande kanalguide för att visa vad som spelas och när som helst.
En försiktighet till allt detta är att set-top boxar som Shield inte var avsedda för Frankenstein-inställningar som det jag beskriver.
podcasts
Plex lade till podsändningar för att kasta ut innehållsleveransen, och till skillnad från några av dess andra funktioner finns det lite att ställa in för att få det att fungera.
Till att börja med är Plex bibliotek inte så djupt som långvariga podcast-repositorier, som Moln, Nedcast och Pocket Casts.
Genom att integrera dem i Plexs app blir podsändningar en del av den bredare startskärmen.
Dessutom kan du börja lyssna på en enhet och fortsätta sedan med en annan.
Sonos integration
Officiellt av beta nu, Sonos support för Plex är en bakdörr för att spela musikfiler, de populära flera rumshögtalarna spelar inte annars.
Jag har haft både bra och dåliga erfarenheter med det.
Att spela förlustfria FLAC-filer var en av de senaste tilläggen, och en mycket nödvändig.
Genom att nu stödja FLAC-filer upp till 16-bitars / 44 kHz har Sonos åtminstone förenklat processen.
Ändå är detta äktenskap en stenig.
Det är en av de sakerna där det är bra när det fungerar, men en frustrerande olägenhet när det inte gör det.
Plex och VR
Med virtuell verklighet (VR) som får en del dragkraft bland en delmängd av konsumenter, riktade Plex videofilmer med denna tillägg.
Plex VR-appen är också separat från huvudmobilen.
Det fungerar bara om alla inblandade har Plex Pass, dock.
Det är ett konstigt sätt att titta på något av längre tid.
VR-headset som Daydream and Gear VR är okej, men upplösningen är inte så bra som att titta på en bra TV, bärbar dator eller surfplatta.
Slutlig dom
Om du anser dig själv en media buff, ha ett förråd av mediefiler för att säkerhetskopiera det, och som den integrerade sökvägen Plex tar, är plattformen allt du längtat efter.
Installations- och installationsprocessen är lite tråkig och ingripande.
Så länge du går in med ett öppet sinne och en snabb och stabil anslutning, kommer Plex inte att svika.
